Al inicio de la crisis financiera, el Banco Central Europeo (BCE) comenzó a reducir sus tres tipos de interés oficiales (véase serie histórica
).
En junio de 2014, el BCE situó el tipo de interés de la facilidad de depósito, que constituye el límite inferior del tipo de interés al cual se prestan los bancos entre sí a un día, en niveles negativos. Esto implicaba que las entidades de crédito que depositaban fondos en cuentas del BCE tenían que pagar por ello. Esto hizo que, con el tiempo, algunos bancos del área del euro decidiesen trasladar parte de estos costes a determinados tipos de depositantes, como las grandes corporaciones.
El establecimiento del tipo de interés negativo no significa que el BCE castigue a los ahorradores, sino que responde al deseo de incentivar a familias y empresas a aumentar su gasto e invertir, con el objetivo de estimular la economía y conseguir que la inflación retorne a su objetivo de 2 % a medio plazo de forma duradera. La convergencia de la inflación a su objetivo favorece que los tipos de interés vuelvan a niveles más altos.