El Archivo Histórico del Banco de España (AHBE) tiene su origen en 1782, coincidiendo con la creación del Banco Nacional de San Carlos (1782‑1829). Ya aparece mencionado en la primera Junta de Accionistas, celebrada el 20 de diciembre de 1782, donde se asignó su gestión y custodia al secretario.
En la primera Junta de Directores, el 9 de enero de 1783, se detallaron los tipos de documentos que debían conservarse: reales órdenes, acuerdos de las Juntas Generales de Accionistas y actas de la Junta de Dirección, entre otros. Más adelante, el Reglamento de Gobierno Interior del Banco de San Fernando de 1829 estableció la obligación de transferir al archivo los documentos correspondientes a asuntos concluidos, así como el procedimiento de entrega mediante relación firmada y su clasificación por oficinas productoras.
Pese a estos antecedentes, no fue hasta la década de 1980 cuando se normalizaron los procesos de identificación, clasificación y transferencia desde los archivos de oficina al archivo general.
Apertura a la investigación histórica
El impulso definitivo para concebir el archivo como fuente primaria de investigación llegó en 1944, cuando el hispanista estadounidense Earl J. Hamilton solicitó acceder a los documentos del Banco de San Carlos para elaborar un estudio histórico. Para facilitar su trabajo, los archiveros y bibliotecarios Antonio Mut Calafell y Miguel Bordonau realizaron los primeros inventarios sistemáticos del archivo.
Desde entonces, el interés académico por los fondos del Banco de España creció de forma continuada, especialmente entre especialistas en historia económica.
Creación del Archivo Histórico
La creación formal del Archivo Histórico se produjo en 1979, cuando el Consejo Ejecutivo (actual Comisión Ejecutiva) determinó que los documentos con más de 40 años de antigüedad fueran accesibles para consulta pública. A partir de ese momento, se incorporaron profesionales especializados en archivos y documentación.
En 1982 se inauguró la Sala de Investigación del Archivo Histórico, coincidiendo con el Primer Congreso sobre Archivos Económicos de Entidades Privadas. Más adelante, en 1990, el Archivo asumió la gestión y difusión del Gabinete Numismático del Banco de España, que incluye billetes y monedas.
Inventarios, digitalización y conservación
Desde su creación, el Archivo Histórico ha elaborado inventarios completos de todas sus secciones accesibles al público. En 2010 comenzó la digitalización sistemática de documentos y libros, seleccionando inicialmente los más relevantes: actas del Consejo, memorias de las Juntas de Accionistas, planos de edificios, títulos mercantiles, letras de cambio, Acciones del Banco de San Carlos o la colección de billetes.
El Archivo mantiene además un plan de conservación preventiva y restauración, que permite identificar riesgos, priorizar intervenciones y asegurar la preservación del patrimonio documental de la institución.