Serie: Documentos de Trabajo. 2621.
Autor: Nicolás Forteza y José M. Labeaga
Unión Europea
- Análisis regional
- Cambio climático y transición ecológica
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Resumen
Las zonas de bajas emisiones (LEZ, por sus siglas en inglés) se han consolidado como uno de los principales instrumentos de la política pública para combatir la contaminación del aire urbano en Europa. Sin embargo, la evidencia rigurosa sobre su eficacia y sus efectos espaciales sigue siendo limitada. Utilizando un conjunto de datos geoespacial de alta resolución que cubre celdas de 1 km² en 33 países europeos entre 2007 y 2022, estimamos que la adopción de las LEZ reduce la exposición a las partículas en suspensión con un diámetro de hasta 2,5 micras (PM2.5, por sus siglas en inglés) un 4 %, aproximadamente, dentro de las zonas designadas.
Encontramos evidencia sólida de efectos indirectos positivos: la contaminación también disminuye en las áreas cercanas a los límites de estas zonas. No obstante, estos efectos promedio esconden una gran heterogeneidad: las reducciones se concentran en las ciudades más grandes y densas, así como en aquellas con zonas de tamaño medio en relación con la superficie urbana total. Por el contrario, en las ciudades y zonas más pequeñas no se observa ningún efecto significativo.
Estos resultados sugieren que las LEZ generan beneficios ambientales a escala de toda la ciudad que van más allá de sus límites formales, lo que es coherente con la existencia de efectos de red y difusión tecnológica que superan los posibles efectos de desplazamiento.
Para contextualizar estos resultados, estimamos la elasticidad entre contaminación y densidad en ciudades europeas utilizando variables instrumentales basadas en patrones históricos de asentamiento. Encontramos que un aumento del 1 % en la densidad de población incrementa la exposición a las PM2.5 un 6 %, aproximadamente la mitad de lo observado en ciudades de Estados Unidos.
Interpretamos estos hallazgos mediante un modelo de equilibrio espacial que formaliza cómo las LEZ modifican la función de producción de contaminación en las ciudades monocéntricas. En conjunto, los resultados indican que las LEZ con niveles moderados de restricción, tal como se aplican habitualmente en Europa, generan reducciones agregadas de contaminación de aproximadamente el 1,8 % en el conjunto de la ciudad. En este proceso, predominan los efectos asociados al cambio modal del transporte y la renovación de la flota de vehículos, frente a los efectos del desplazamiento del tráfico.